Bintang bola sepak dunia, Lionel Messi, secara rasmi mengumumkan persaraannya daripada skuad kebangsaan Argentina, sekali gus menamatkan perjalanan lebih dua dekad bersama La Albiceleste.
Messi, 39, mengumumkan keputusan tersebut menerusi satu hantaran penuh emosi di Instagram.
Menurut Messi, keputusan itu dibuat selepas pertimbangan panjang susulan kekalahan Argentina kepada Sepanyol pada final Piala Dunia 2026. Beliau mengakui keputusan tersebut amat menyakitkan, namun merasakan sudah tiba masanya untuk berundur daripada pentas antarabangsa.
Messi berkata beliau telah memberikan segala-galanya sepanjang menyarung jersi Argentina, bukan sahaja ketika pasukan itu menikmati kejayaan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, malah sepanjang kariernya bersama skuad kebangsaan.
Beliau turut percaya sudah tiba masanya untuk memberi ruang kepada generasi pemain muda berbakat yang bakal meneruskan perjuangan Argentina.
Sepanjang karier antarabangsanya, Messi mencatatkan 125 gol dalam 207 penampilan bersama Argentina. Antara pencapaian terbesarnya ialah menjuarai Copa America 2021, Piala Dunia FIFA 2022 dan Copa America 2024.
Messi turut merakamkan penghargaan kepada keluarga, jurulatih, rakan sepasukan dan penyokong yang sentiasa bersamanya sepanjang perjalanan tersebut.
Walaupun tidak lagi beraksi bersama skuad kebangsaan, Messi berkata sokongannya terhadap Argentina akan tetap diteruskan dari luar padang.
Beliau meninggalkan pentas antarabangsa dengan penuh rasa bangga terhadap apa yang telah dicapai bersama Argentina, sekali gus menutup salah satu era paling gemilang dalam sejarah bola sepak negara itu.
